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Aquí les presento la historia de la compañía que revoluciono las computadoras. En sus 100 años de historia, la compañía ha sido pionera en diversas tecnologías relacionadas con la informática, especialmente en las décadas de los 60, 70 y 80.

El origen de IBM

Herman Hollerith, un joven inmigrante alemán que trabajaba para el censo estadounidense, desarrolló una máquina perforadora que agilizaba el trámite censal. La presentó al concurso público del momento, lo ganó y tras su éxito montó su propia empresa “Tabulating Mahine”.

Tras varias fusiones con otras empresas se fue gestando el embrión de lo que llegaría a ser IBM. Cuando la economía de la empresa, Computing-Recording Company, pasaba un momento difícil Thomas J. Watson se puso al frente, la remontó y en 1924 le cambió el nombre, se llamaría Internacional Bussines Machines.

IBM se dedicaba a la fabricación de todo tipo de maquinaria: balanzas industriales, cronómetros y hasta cortadores de carne o queso. Poco a poco se fue centrando en la electrónica y la informática hasta que en 1981 decide sacar al mercado su primera computadora personal.

Tocando el éxito

Fue esa primera computadora de IBM su gran éxito, fue el ordenador que dio origen al estándar y que permitiría el desarrollo de la industria. La fama que había alcanzado la empresa desde sus orígenes se tradujo en confianza hacia su nuevo modelo el IBM PC.

Ni tan solo la propia empresa imaginó el éxito que abarcaría. Se preveía unos ingresos de 240.000 dólares en cinco años, cifra que superaron en tan solo un mes. A pesar de que no fuera la computadora más competitiva pues ni era la de mayor calidad ni la más económica si fue la más vendida y colocó a IBM como empresa líder del sector.

De todas formas ese liderazgo fue corto, IBM estaría en la cumbre poco más de dos años. La competencia se fue haciendo fuerte y fue, paradójicamente, gracias a la propia IBM.

La importancia del estándar

En 1981, cuando sale al mercado IBM PC ya hace más de seis años que se venden ordenadores, pero cada uno de ellos es completamente diferente y del todo incompatible, no tienen en común hardware ni software, nada. Cada empresa tiene su propio modelo y necesita de un sistema operativo determinado.

Los fabricantes se dedican a mejorar y actualizar el ordenador de moda. Aquellos que no hayan acertado en su compra pronto se encuentran con una máquina obsoleta e imposible de encontrar piezas o extensiones. Por ello la vida de los ordenadores de la época es realmente corta.

Esta diversidad también afectaba a los desarrolladores de software. Sus aplicaciones eran específicas para un ordenador determinado, por lo que tan pronto el aparato era desbancado por otro también caía del mercado el software que se había diseñado para él.

Esta era la situación de la industria hasta que en 1981 IBM PC llega al mercado y arrasa. El gran éxito del modelo empuja a otras a empresas a imitarlo, además pueden utilizar el mismo sistema operativo y en ese momento se acaban las incompatibilidades.

El Pc de IBM no era el mejor del mercado pero la empresa contaba con una ventaja que la diferenciaba de las demás marcas, era conocida. Los consumidores confiaban en la gran empresa y esta confianza motivó la avalancha de compras.

IBM hoy

Actualmente tiene su sede en Armonk, Estados Unidos, se ha centrado completamente en la informática y ya no queda nada de aquellos cortadores de carne. IBM fabrica y comercializa herramientas, programas y servicios relacionados con la informática.

La internacional es de las más antiguas ya que aunque oficialmente IBM se constituía en 1911, lo cierto es que operaba desde finales del siglo XIX, cuando empezó con la “tabulating machina”. Está presente en más de 160 países y tiene a su servicio más de 300.000 empleados.

Los ingresos anuales superan los 90.000 millones de dólares. Así pues, queda claro que el gran gigante superó con creces todas las crisis a las que se fue encontrando en su larga carrera al éxito.

100 años de IBM III: Los hitos tecnológicos del gigante azul1944:

 IBM fabrica el primer ordenador electromecánico, la calculadora controlada por secuencia automática, también conocida como Mark I. El Mark I se basaba en la máquina analítica de Charles Babbage e incorporaba 760.000 engranajes y 800 kilómetros de cable de cobre que ocupaban un espacio de 15.5 × 2 × 0.6 metros y 15 toneladas de peso. La máquina recibía sus instrucciones mediante tarjetas microperforadas, y era capaz de sumar, restar, multiplicar y dividir números complejos.

1953: IBM crea el IBM 701, el primer ordenador equipado con 72 válvulas de vacío que le daban una potencia de 1.024 bits. El IBM era conocido como la ‘calculadora de defensa’ y fue su primer ordenador científico comercial del mundo, del que se fabricaron 19 unidades. También fue el priemro de tres hermanos junto a los modelos IBM 650 e IBM 702. Le sucedió, en 1955, el IBM 704, que ya reconocía instrucciones de 36 bits y estaba programado en Fortran.

1956: Nace el IBM RAMAC 305, el primer computador del mundo en incorporar discos duros magnéticos con un cabezal lector móvil. RAMAC 305 era capaz de almacenar 5 millones de caracteres de 7 bits en cincuenta discos de 24 pulgadas de diámetro. El primero se fabricó para la Chrisler y le siguieron otros mil. Su alquiler, en leasing, costaba 3.200 dólares mensuales. Hay que tener en cuenta que los cerca de dos metros cuadrados que ocupaba podían sustituir enormes archivos de tarjetas perforadas.

1958: La compañía crea el IBM 7090, una evolución del IBM 701 original que ya utilizaba transistores en vez de válvulas de vacío para una mayor velocidad de cálculo. Se fabricaron cerca de 300 unidades de este superordenador para empresas e instituciones. Cada uno costaba 3 millones de dólares.

1964: IBM revoluciona la computación de la época e introduce la tercera generación e ordenadores al anunciar el System/360, la primera familia de ordenadores que compartían microprogramación y periféricos. La formaban seis equipos que fueron de los primeros en equipar circuitos integrados. El System/360 fue el primer ordenador en poder ser manejado de forma remota mediante una línea telefónica. También tuvo el discutible honor de ser el primer ordenador de la historia en ser atacado por un virus,Creeper, en 1972. Su éxito se basó en que, alformar parte de una arquitectura, era escalable y las empresas podían comprar la versión básica y luego actualizarla.

1971: IBM necesitaba crear un sistema de almacenamiento externo que permitiera cargar microcódigo de una manera sencilla y barata en sus ordenadores System/370. Así nació el Floppy Disk o diskette. El dispositivo sufrió numerosas mejoras de tamaño y capacidad y fue muy popular en los años 80 y 90 gracias a su capacidad de cargar instrucciones de la BIOS y el sistema operativo. El primer diskette medía 8 pulgadas y tenía una capacidad de 79.7 kilobytes.

1981: Preocupada por el auge de compañías como commodore, Atari o Apple en el mercado doméstico, IBM lanza el IBM PC 5150, un equipo dotado de teclado, pantalla monocroma y disquetera cuyo éxito hizo que la expresión PC comenzara a aplicarse a cualquier producto compatible con esta arquitectura. IBM apostó en el IBM PC 5150 por una arquitectura abierta en la que cualquier fabricante podía desarrollar productos compatibles sin necesidad de solicitar licencias. Eso y su fabricación a partir de componentes de otros fabricantes le valió un inusitado éxito y el inicio de la era PC.

1986: IBM presenta su primer ordenador portátil, el IBM PC Convertible, de 5.8 kilos de peso. El equipo integraba dos disketeras de 3.5 pulgadas, pantalla monocroma LCD con resolución 650×200 y arquitectura de procesador 8088 a 4.77Mhz con 256kB de memoria RAM. Costaba 2.000 dólares y fue el predecesor del Thinkpad.

1992: IBM lanza el primer Thinkpad, cuya principal incorporación era una pantalla TFT color de 15.4 pulgadas y el primer trackpad de bola. El dispositivo sufrió numerosas mejoras en los años sucesivos. En 1994 añadieron un lector de CD, en 1997 presentaron el primer modelo con lector de DVD. Un año más tarde añadiron teclado iluminado mediante una pequeña lampara. En 1999, la compañía presenta su primer miniportátil, el primer equipo con chip de seguridad integrado y, simultáneamente, anuncia su retirada del mercado doméstico.

1996: El superordenador Deep Blue, fabricado por IBM, es el primero en derrotar a un campeón mundial de ajedrez, Gary Kasparov. El ajedrecista, no obstante, derrotó a la máquina en varias sesiones. El encuentro se repitió al año siguiente con una ueva máquina, Deeper Blue, a la que Kasparov acusó de estar manipulada por personas en algunos de sus ‘razonamientos’.

2000: La compañía vende su portátil Thinkpad diez millones. En esta década, al compañía lidera no pocas innovaciones. En 2004 anuncia el primer portátil con autonomía ampliada hasta 11 horas y también el primero con lector de huellas dactilares. Ese mismo año, IBM anuncia la venta de su división de ordenadores a Lenovo. Es el final de su carrera como fabricante de hardware.

2005: IBM pone en marcha el Blue Gene, un supercomputador que se hace con el título de ordenador más rápido del mundo, con una capacidad de 36.01 teraflops (billones de operaciones de punto flotante por segundo) superando al Earth Simulator japonés.

Hasta aquí nuestro repaso a esta pequeña gran cronología del gigante azul. Somos conscientes de habernos dejado en el tintero muchos modelos pero creemos que no es mal punto de partida para tener una visión panorámica de lo que ha supuesto IBM en la historia de la informática moderna.